Les cas de dispense sont réglés par l'ordonnance fédérale du 27 juin 1995 sur l'assurance-maladie (OAMal).

Peuvent notamment bénéficier à certaines conditions d'une dispense  :

• les personnes qui séjournent en Suisse dans le cadre d'une formation ou d'un perfectionnement, telles que les étudiants, les écoliers et les stagiaires;
• les enseignants et les chercheurs qui séjournent en Suisse dans le cadre d'un enseignement ou d'une recherche.

Conformément aux dispositions de la législation fédérale sur l'assurance-maladie et à l'accord sur la libre circulation des personnes, les travailleurs exerçant une activité lucrative en Suisse sont tenues de s’affilier à l’assurance obligatoire des soins en Suisse. La liste des assureurs-maladie reconnus est disponible auprès de l’Office fédéral de la santé publique.

Les étudiants, enseignants et chercheurs en provenance des autres pays peuvent faire compléter par leur assureur le formulaire d'attestation de l’assureur étranger en vue de la délivrance d’une dispense de l’obligation d’assurance en Suisse.